Океанографы подтверждают: у побережья Австралии на глубине 4500 метров существует совершенно неизвестный мир

Исследование, проведенное под руководством Университета Кёртина (Curtin University) и при координации Музея Западной Австралии (Western Australian Museum), было посвящено изучению подводных каньонов Кейп-Рейндж (Cape Range) и Клоутс (Cloates). Эти каньоны расположены у побережья Нингалу (Nyinggulu), также известного как Нингалу, в Западной Австралии. Используя передовую технологию, способную выявлять невидимые следы жизни на тысячах метров под поверхностью, ученые обнаружили скрытую экосистему, которая оказалась значительно разнообразнее, чем предполагалось ранее. Результаты исследования были опубликованы в журнале Environmental DNA.

Команда ученых собрала более 1000 образцов воды с поверхности до глубины 4510 метров. Цель заключалась в идентификации видов, населяющих эти подводные каньоны, без необходимости прямого наблюдения, отлова или физического извлечения организмов. Исследование морского дна является чрезвычайно сложной задачей из-за колоссального давления, полного отсутствия света и высокой стоимости экспедиций.

Австралийские исследователи изучают океан на глубине 4500 метров

Главным прорывом в этом открытии стало применение технологии окружающей ДНК (eDNA). Этот метод позволяет идентифицировать организмы по генетическим следам, которые они оставляют в воде. Даже небольших остатков, таких как фрагменты кожи, слизь или другой биологический материал, достаточно, чтобы выявить присутствие видов, которые крайне сложно обнаружить традиционными способами.

Благодаря этому методу исследователи смогли идентифицировать 226 видов, относящихся к 11 крупным группам животных. Среди них были глубоководные рыбы, кальмары, книдарии, иглокожие и морские млекопитающие. Исследование также выявило присутствие видов, которые ранее не были зарегистрированы в Западной Австралии, таких как спящая акула, безликая куск-угорь и рыба, известная как стройный зазубренный клык.

Среди всех полученных результатов одним из наиболее значительных стало обнаружение генетического материала гигантского кальмара (Architeuthis dux) в шести различных образцах, взятых в каньонах Кейп-Рейндж и Клоутс. Хотя прямых наблюдений не было, генетический сигнал является важным доказательством присутствия этого вида в регионе, где до этого практически отсутствовали подобные свидетельства.

Ведущий автор исследования, доктор Джорджия Нестер (Dr. Georgia Nester), проводившая данную работу в рамках своей докторской диссертации в Университете Кёртина и ныне работающая в Центре OceanOmics при Университете Западной Австралии, пояснила: «Обнаружение доказательств существования гигантского кальмара, конечно, будоражит воображение, но это лишь малая часть гораздо более обширной картины. Мы выявили множество видов, которые точно не соответствуют ничему из зарегистрированного ранее. Это не означает автоматически, что все они новы для науки, однако убедительно указывает на то, что в глубоководных регионах скрывается огромное биоразнообразие, которое мы только начинаем открывать».

Она добавила: «Благодаря ДНК окружающей среды, один образец воды может раскрыть нам информацию о сотнях видов одновременно. Это означает, что мы можем значительно расширить наши знания о глубоководных средах обитания таким способом, который был просто невозможен до сих пор».

В свою очередь, доктор Лиза Киркендейл (Dr. Lisa Kirkendale), заведующая отделом водной зоологии и куратор моллюсков в Музее Западной Австралии, отметила, что до этого в Западной Австралии было всего два зарегистрированных случая обнаружения гигантских кальмаров, но ни один экземпляр не был замечен или найден более чем за 25 лет. «Это первое обнаружение гигантского кальмара у побережья Западной Австралии с использованием протоколов окружающей ДНК и самый северный зарегистрированный случай A. dux в восточной части Индийского океана. Музей Западной Австралии предоставил экспертную идентификацию образцов с экспедиции, что способствовало созданию местной генетической базы данных, которая усилила анализ окружающей ДНК».

Биоразнообразие в каньонах

Исследование также показало, что биоразнообразие в этих каньонах распределено неоднородно и варьируется в зависимости от глубины. Вдоль водного столба различные слои обитают совершенно разные биологические сообщества, в то время как близлежащие каньоны могут поддерживать заметно отличающиеся экосистемы. Эта вертикальная стратификация жизни на глубине более четырех километров сама по себе является открытием огромной научной значимости.

«Глубоководные экосистемы обширны, удалены и дороги для изучения, однако они сталкиваются с растущим давлением из-за изменения климата, рыболовства и добычи ресурсов», — прокомментировала доцент Зои Ричардс (Zoe Richards) из Школы молекулярных и биологических наук Университета Кёртина.

Результаты данного исследования представляют собой значительный прорыв в познании глубоководных экосистем, предоставляя ключевую информацию для будущих исследований и природоохранных стратегий. Эта работа подтверждает идею о том, что океаны функционируют как огромные архивы генетической информации, которую еще предстоит расшифровать, что подчеркивает необходимость дальнейшего развития морских исследований. Следующим шагом станет углубленное изучение полученных данных для лучшего понимания экологических взаимодействий и эволюции этих видов.