Римские болельщики неистово поддерживали своего соотечественника, и их желания воплотились в реальность. Лучиано Дардери вышел победителем после изнурительной, почти трёхчасовой битвы против Рафы Ходара (6-7, 7-5, 6-0). Он возликовал на корте в Риме уже глубокой ночью. Поединок, изначально запланированный на 20:30 среды, начался лишь в 23:00 из-за затянувшейся женской встречи и завершился, когда часы показывали около двух ночи четверга.
Ходар сумел отыграть матчбол, переведя игру в решающий третий сет, но эта борьба стала тяжелым испытанием для его физического состояния. Он завершил свое впечатляющее выступление на стадии четвертьфинала, продолжая стремительно набирать обороты в своей карьере. Прощаясь с Римом, он уже предвкушает свой дебют в Париже, где будет посеян на Ролан Гаррос. Это серьезное достижение. Обновление рейтинга в следующий понедельник подтвердит его статус. Ходар пропустит первый круг и встретится с теннисистом из квалификации, что является отличным стартом для его первого турнира Большого шлема на парижской грунтовой земле.
Футбол, дым и необычная остановка матча
Рафа Ходар уверенно приближался к победе в первом сете своего четвертьфинального матча против Дардери в Риме. Ему оставалось всего четыре очка. Он взял первое, и когда собирался взять второе… белая дымовая завеса неожиданно остановила игру. «Я ничего не вижу и не могу дышать», — воскликнул итальянец. «Это не прекратится», — объяснял Ходар. «Система не работает», — добавил судья на вышке. Причиной стал дым, перенесшийся с Олимпийского стадиона Рима на центральный корт Foro Italico.
На обеих площадках, расположенных менее чем в километре друг от друга, в тот вечер проходили спортивные события. На первой — финал Кубка Италии между «Лацио» и «Интером», а на второй — четвертьфинал теннисного турнира Masters 1000 в Риме между Ходаром и Дардери. Проблема возникла сразу после окончания футбольного матча. «Интер» завоевал титул и отпраздновал победу грандиозными фейерверками, дым от которых полностью накрыл теннисный корт.
Это привело не только к проблемам со зрением и дыханием у Дардери, но и к технологическим неполадкам на турнире: перестала функционировать система определения аутов. Всему виной был дым. Матч, который едва не был перенесен на следующий день, был остановлен почти на 20 минут. Систему перезапустили, когда дым немного рассеялся, и оба теннисиста проверили ее работу, специально выполняя удары для проверки функциональности.
Система отреагировала положительно, и игра возобновилась. Дардери, к слову, сначала винил дым в своих ошибках. Он совершил двойную ошибку и заявил, что это произошло потому, что дым всё ещё мешал ему видеть. Однако это, вероятно, было временным явлением, поскольку он сумел переломить ход тай-брейка и в итоге взял первый сет. Во второй партии он уступил напору Ходара, но в третьей сумел удержать свои позиции и установить окончательное превосходство. Дардери полностью измотал Ходара.